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<title>RAS Statement on New Quad Lights -- 23 February 2000
</title>
</HEAD>
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alink="white">
<IMG SRC="../../ras.gif" ALT="RAS">
<H2>RAS Statement on New Quad Lights</H1>
<HR>

<P>On 23 February 2000, Facilities Services installed several new flood
lights on the Quads.  The Ryerson Astronomical Society has three levels of objections to
these lights: the first is practical, the second is economic and the
third is environmental.

<P>
Our primary practical concern is the interference the new lights cause with
astronomical observations from our observatory on top of Ryerson, which the
Ryerson Astronomical Society has maintained and used since at least the 1930's.

<P>As the blanket of light enveloping the City of Chicago at night has grown
denser, we have turned to technological aides to help us see the sky.  A few
years ago, with Student Government assistance, RAS built a digital camera
that we connected to one of our telescopes. This camera enables us to
photograph astronomical bodies that we could not otherwise see, such as
supernovae in other galaxies, despite the brightness of Chicago's sky.

<P>The digital camera cannot, however, cut through the lights close to it, such
as those shining upon Ryerson and Eckhart.  Those lights will, instead,
overwhelm the camera, just as they will overwhelm our attempts to see deep
sky objects with our own eyes.  Presently, we most actively use our
observatory to look east, toward Eckhart, as that is the darkest part of the
sky; the new lights eliminate that advantage.

<P>Unfortunately, putting the lights on timers (as Facilities Services
has suggested) would not solve the problem, since we most often use the
observatory in the evening.  There are many hours of astronomical darkness
before 10, especially during the school year.

<P>Our economic objection concerns the nature of the new lights.  They are
unshielded lights, some of which -- such as the ones on Ryerson -- point
upward, not downward.  The brightest ones consume about about 400 watts of
electricity per hour in order to illuminate the walls of buildings and the
air around the building.

<P>In order to produce an increase in safety, lights should illuminate
the ground, particularly the areas where people walk.  The new lights may
actually make it harder for a person to see where they are walking.  The eye
cannot adjust to two different levels of brightness at the same time.  Thus,
by overlighting the buildings, the lights end up making the rest of the
Quads look darker.

<P>As students, we object to the use of thousands of dollars of our tuition
money each year on wasteful lighting.  Far better alternatives exist.
Shielded lights that emit little radiance upward or to the side illuminate
the ground more brightly, at a lower cost and with less glare than the new
lights -- or, indeed, many of the older lights around campus.

<P>Our final, environmental concern is closely related to our economical concern.
One of the primary purposes of the Ryerson Astronomical Society, according to
our constitution, is "to combat light pollution in all of its evil forms,
natural and artificial."  In addition to wasting money, unshielded and
upward-facing lights pollute the sky with light.  They prevent urban
residents from admiring the majesty of the night sky without producing any
benefit greater than that of environmentally-sound lighting.

<P>Humans do not live in Earth's atmosphere.  Birds, insects and other night
flyers do not need the help of our lights.  Although using environmentally
sound lighting on campus will not restore the beauty of the night
immediately, the example set by the University would be a step in the right
direction.

<P>(For more information about efficent lighting, please see
<A
HREF="http://www.darksky.org/ida/info77.html">http://www.darksky.org/ida/info77.html</A>)

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