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<!--X-Subject: S&amp;T News Bulletin - Mar 24 -->
<!--X-From: mrastro@aol.com (Mr Astro)  -->
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<TITLE>S&amp;T News Bulletin - Mar 24</TITLE>
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<H1>S&amp;T News Bulletin - Mar 24</H1>
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<em>Subject</em>: S&amp;T News Bulletin - Mar 24 
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<em>From</em>: <A HREF="mailto:mrastro@aol.com">mrastro@aol.com</A> (Mr Astro) 
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<em>Date</em>: 24 Mar 1995 18:09:29 -0500 
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<em>Article</em>: 8030 of sci.astro.amateur 
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<em>Newsgroups</em>: <A HREF="news:sci.astro.amateur">sci.astro.amateur</A>
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<em>Organization</em>: America Online, Inc. (1-800-827-6364) 
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<em>Reply-To</em>: <A HREF="mailto:mrastro@aol.com">mrastro@aol.com</A> (Mr Astro) 
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         SKY &amp; TELESCOPE'S NEWS BULLETIN -- MARCH 24, 1995
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HST's VENUS

Northern spring arrived on March 21st (Universal Time), and that was the
day chosen by NASA to release new images of Venus and Mars taken by the
Hubble Space Telescope.  Venus was recorded in ultraviolet light by HST's
wide-field camera and its high-resolution spectrograph -- specifically at
2170 angstroms, where sulfur dioxide has a strong absorption. According to
observer Larry Esposito, the amount of SO2 in the upper atmosphere is only
about 25 parts per billion, about 20 times less than what was observed by
the Pioneer Venus orbiter when it arrived there in 1978.  Esposito
suspects that sometime before then a volcanic eruption on Venus drove a
gas plume high into the stratosphere, where sulfur dioxide is unstable. 
The pulse of SO2 could have been from the volcano itself, he says, or
derived from sulfuric acid in the planet's dense cloud layers.  Since then
the chemical balance has been slowly returning to normal.  HST controllers
had to waive safety rules to make this observation.  Ordinarily, the
telescope cannot be pointed within 50 deg of the Sun, but Venus was 46 deg
away from it when observed on January 24th.

HST's MARS

The new images of Mars are the latest in a long series of observations of
the Red Planet begun soon after the Hubble telescope reached orbit in
1990.  Astronomers Philip James and Steven Lee explained that the planet's
atmosphere is uncharacteristically free of dust right now. Back in the
1970s, during the Viking mission, the dust was about three times more
opaque, and the sunlight it absorbed made the Martian atmosphere about 20
deg C warmer than right now.  Sure enough, the images taken last January
and February show ample evidence of frosts and clouds -- especially near
the planet's towering volcanoes -- that have been scarce in years past. 
James says the new images resolve the planet down to about 25 km and
reveal a number of craters and other fine details.  This new "weather
report" from Mars will prove valuable to NASA engineers, who plan to use
the Martian atmosphere as a speed brake for future spacecraft.

A DIMMER BETELGEUSE

Two astronomers at Villanova University report that Alpha Orionis, the
gleaming red supergiant more widely known as Betelgeuse, has dimmed in
brightness by 0.4 magnitude since September and now stands at +0.8. The
star has been recognized as a semiregular variable since the time of John
Herschel, and on occasion it can swing through a full magnitude.  The
variations last hundreds of days and are thought to be due to the gradual
expansion and contraction of the star's surface.

NEW SPACE RECORDS

Congratulations are in order for cosmonaut Valery Polyakov, who returned
to Earth on March 22nd after spending a record-breaking 439 days aboard
the Mir space station.  The previous mark was 366 days, set in 1988. 
Returning with Polyakov was Yelena Kondakova, who set a new
space-endurance record for women at 170 days.

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