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<!--X-Subject: S&amp;T's News Bulletin - May 19 -->
<!--X-From: mrastro@aol.com (Mr Astro)  -->
<!--X-Date: 19 May 1995 19:09:29 -0400  -->
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<TITLE>S&amp;T's News Bulletin - May 19</TITLE>
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<H1>S&amp;T's News Bulletin - May 19</H1>
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<em>Subject</em>: S&amp;T's News Bulletin - May 19 
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<em>From</em>: <A HREF="mailto:mrastro@aol.com">mrastro@aol.com</A> (Mr Astro) 
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<em>Date</em>: 19 May 1995 19:09:29 -0400 
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<em>Article</em>: 83061 of sci.astro 
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<em>Newsgroups</em>: <A HREF="news:sci.astro">sci.astro</A>
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<em>Organization</em>: America Online, Inc. (1-800-827-6364) 
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<em>Reply-To</em>: <A HREF="mailto:mrastro@aol.com">mrastro@aol.com</A> (Mr Astro) 
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<em>Sender</em>: <A HREF="mailto:root@newsbf02.news.aol.com">root@newsbf02.news.aol.com</A> 
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         SKY &amp; TELESCOPE'S NEWS BULLETIN -- MAY 19, 1995
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RINGS DISAPPEAR!

This is the week that the rings of Saturn do a disappearing act.  On May
22nd at about 5:15 Universal time, the planet's ring plane will sweep
across the Earth for the first time since July 1980.  Such spectacles
occur twice during Saturn's 29.5-year circuit around the Sun.  Even though
mental geometry might suggest otherwise, we will actually experience three
ring-plane crossings in the coming months due to the changing orbital
geometry of Earth and Saturn.  The other two will occur on the nights of
August 10th and next February 11th. Right now backyard observers won't be
able to see the rings, which have an estimated thickness of no more than
about 100 meters.  Some undulations do result from what are called
vertical bending waves, but these add no more than 1 km or so to the
overall thickness.  However, you might glimpse the rings' shadow on the
ball of Saturn itself, since the Sun is still on the north side of the
ring plane by about 2.5 degrees.

Saturn rises only a few hours before dawn, so it's not particularly well
placed for viewing.  But note the planet's distinctly flattened shape --
its equatorial radius is about 10 percent larger than its polar radius. 
If you have a good-size telescope you might try to watch the planet's
larger satellites play tag.  Tethys, Dione, Rhea, and Titan are undergoing
eclipses and occultations by Saturn and one another.  For example, on the
26th at 14:47 Universal time, the bright moon Titan disappears into
Saturn's shadow.  On the 30th at 21:23 UT, Rhea occults neighboring Dione.
 A complete observing guide to ring- crossing events begins on page 68 of
SKY &amp; TELESCOPE's May issue.

NASA CUTBACKS PLANNED

The proverbial axe fell at NASA on Friday, when Administrator Daniel
Goldin announced plans to remove more than 28,000 civil-service and
contractor personnel from the agency's payroll by the year 2000.  That
would leave the agency with a civil-service workforce of 17,500.  The
biggest losers, based on the percentage of workers to be lost, are Ames
Research Center in California (35%), Lewis Research Center in Ohio (33%),
and NASA Headquarters itself (30%).  Goldin took the action because
President Clinton wants the projected NASA budget for the next 5 years
pared by a total of $5 billion.  None of the agency's 10 field centers
will be closed under Goldin's plan.  But he cautions that such action
might be necessary if the sweeping budget reforms now pending in Congress
are enacted.

SPOT SPOTTED

Eagle-eyed Rick Krezewcki reports seeing a small, naked-eye sunspot
earlier this week, which may well have rotated off the solar disk by the
time you read this.  But it should serve to remind you that nice sunspots
can materialize even though we are approaching solar minimum. As always,
use appropriate filters and other safety precautions whenever you view the
Sun.

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